Novo paleontološko otkriće u etiopskoj oblasti Afar menja naše razumevanje rane ljudske evolucije. Tim istraživača iz projekta Ledi-Geraru pronašao je 13 fosilnih zuba stare između 2,6 i 2,8 miliona godina, koji pripadaju dvema različitim hominim vrstama — dobro poznatom rodu Australopitekus i ranom Homo. Ovaj nalazište pokazuje da su obe vrste koegzistirale u istom regionu, što naglašava kompleksnost ljudske evolucije kao rascepkane i razgranate, a ne linearne priče.
Od deset zuba pronađenih koji pripadaju Australopitekusima, nijedan ne odgovara poznatim vrstama kao što su Australopitekus afarensis ("Lusi") ili A. garhi. To ukazuje na moguću pronađenost nove, ranije neidentifikovane vrste unutar tog roda. Naučnici precizno datiraju ove fosile pomoću vulkanskog pepela i argonskih metoda, potvrđujući njihovu starost na oko 2,6 miliona godina.
Tri fosilna zuba pripadaju ranoj vrsti roda Homo, sličnoj ostacima čeljusti LD 350-1 pronađenih 2013. godine u istom regionu, datiranim na 2,8 miliona godina. To znači da su direktni preci modernih ljudi već postojali istovremeno kada i nepoznati Australopitekus.
Profesor Kaji Rid, glavna istraživačica projekta, ističe da je vreme odbaciti klasični model evolucije u kojem jedna vrsta vodi do druge. Model treba posmatrati kao drvo sa višestrukim granama, gde vrste koegzistiraju. Otkrivena raznolikost poklapa se s prisustvom najmanje četiri homininske linije u isto vreme — rani Homo, Australopitekus, Paranthropus i možda Kenyanthropus.
Ledi-Geraru istraživački projekat u regione Afar, nastao 2002. godine, do sada je otkrio najstarije fosile roda Homo i najranije primere oblikovane kamene alate. Sedimenti su začinjeni vulkanskim pepelom (tufom), koji omogućava precizno datiranje i rekonstrukciju ekoloških uslova pre miliona godina.
I dok je otkriće slavljeno kao revolucionarno, neki stručnjaci, uključujući Tim Vajt i Mariju Martinon, upozoravaju da na osnovu kolekcije zuba nije moguće sa sigurnošću klasifikovati novu vrstu. Oni podsećaju da morfološke razlike mogu biti posledica varijacija unutar postojeće vrste.
Otkrića iz Afara otvaraju nova poglavlja u ljudskoj evoluciji. Prisutnost nepoznate vrste Australopiteka uz Homo istovremeno dovodi u pitanje jednostavne hronologije koje smo do sada imali. Dalja istraživanja treba da osvetle aspekte ekologije, ishrane i interakcije ovih davnih predaka.
Autor: redportal.rs
